Emma, Come impicciarsi dei fatti altrui e vivere felici

Emma fu pubblicato da Jane Austen, per la prima volta, in forma anonima nel 1815. La protagonista, Emma Woodhouse, viene presentata nel paragrafo di apertura del libro come bella, intelligente e ricca, e la stessa  Austen, in una nota parla di questo personaggio dicendo “Sto per descrivere un’eroina che non potrà piacere a nessuno, fuorché a me stessa”.

Trama

Emma è una giovane donna appartenente all’alta borghesia di campagna che, rimasta orfana di madre, vive con il padre, Mr. Woodhouse, che ha come unico scopo nella vita sfuggire alle malattie.

La casa di Emma è frequentata spesso da Mr Knightley, ricco possidente che vive nelle vicinanze, divenuto cognato della giovane in seguito al matrimonio fra la figlia maggiore dei Woodehouse, Isabella, e suo fratello.

Il romanzo si apre con le nozze della signorina Taylor, governante di Emma, sua amica e confidente, con l’anziano Mr. Weston. Emma, che ha presentato la signorina Taylor al suo futuro marito, è convinta di avere il merito della loro unione e ha tutte le intenzioni di combinare un altro matrimonio appena ne capiterà l’occasione.

Poco tempo dopo Emma fa conoscenza con la giovane Harriet Smith, che da poco ha terminato gli studi presso un collegio femminile locale e le cui origini sono oscure, in quanto figlia naturale di uno sconosciuto.

emma jane austen

Emma prende la ragazza sotto la sua ala protettrice e decide di combinare il matrimonio fra lei e Mr. Elton, vicario locale, convincendola a rifiutare la proposta di Mr. Martin, che da tempo la corteggia ma che  è solo un agricoltore.

I progetti di Emma incontrano la disapprovazione di Knightley, che non vede di buon occhio i tentativi dell’amica di formare coppie.

Le ragioni di Knightley sono fondate ed Emma lo scopre a sue spese quando Mr. Elton, che in fondo è un arrampicatore sociale, dichiara il suo amore a lei e non, come entrambe avevano sperato, a  Harriet,  povera e socialmente inferiore.

Dopo il rifiuto della giovane alla sua proposta di matrimonio, Mr. Elton parte per Bath.

Harriet si abbatte ed Emma tenta di convincerla che Mr. Elton in realtà non la merita.

Giunge, nel frattempo ad Highbury, la cittadina dove vive Emma, Frank Churchill, figliastro della signora Weston, animando la piccola comunità. I Weston sperano in un’unione fra lui ed Emma,e la ragazza comincia a nutrire un certo interesse per lui, che sembra non disdegnare la cosa.

Anche Mr. Elton ritorna al villaggio, ma non da solo: a Bath egli si è sposato con una donna molto abbiente, ma volgare e arrivista, che cerca di entrare in tutti i modi nella cerchia sociale cui Emma appartiene, nonostante la spiccata antipatia che provano l’una per l’altra.

Ad Highbury fa ritorno anche Jane Fairfax, bella e riservata nipote di Miss Bates, una donna decaduta ed estremamente loquace (personaggio che serve a dare un tocco di vivacità alla storia). Jane, che ha un grande talento musicale, è l’orgoglio e la gioia di Miss Bates.

Emma invidia a Jane questo suo talento musicale, e poiché spesso viene anche paragonata a lei, ha un senso di insofferenza nei suoi confronti (Il solo nome di Jane Fairfax mi dà la nausea… Auguro a Jane Fairfax ogni bene, però mi annoia a morte).

Jane ha vissuto con Miss Bates fino all’età di nove anni, finchè il Colonnello Campbell, vecchio amico del padre di Jane, l’ha accolta in casa sua. Jane, divenuta molto amica della figlia del Colonnello, ha ricevuto un’elevata educazione,  ma ora che la figlia del Colonnello si è sposata, Jane deve cercare lavoro come governante.

Nel suo entusiasmo per trovare un difetto nella perfezione di Jane, ma anche per trovare qualcosa che la diverta e la distragga, Emma indulge nella fantasia, instillata anche da Frank Churchill, che Jane sia innamorata del marito della figlia del Colonnello Campbell, Mr Dixon, e per questa ragione lei sia tornata da Miss Bates, invece di andare a trovare la coppia appena sposata in Irlanda. Questo sospetto viene notevolmente ingigantito quando Jane riceve in dono un nuovo pianoforte da un anonimo e misterioso benefattore.

La situazione inizia a complicarsi quando Emma si sforza di innamorarsi di Frank Churchill, semplicemente perché molte persone dicono che insieme sono una coppia perfetta. Successivamente, quando capisce che non può e non riesce ad amarlo, Emma decide di far sì che Frank si fidanzi con Harriet, visto anche che Frank ha salvato Harriet da una banda di zingari accampati nelle vicinanze del villaggio.

Contemporaneamente, Mrs Weston confida ad Emma di avere la sensazione che Mr Knightley sia infatuato di Jane.

Emma dichiara immediatamente che non vuole che Mr Knightley si sposi e, cercando di dare una spiegazione, afferma che non vuole che si sposi perché così sarebbe il nipote Henry ad ereditare i beni della famiglia Knightley. Quando Mr Knightley, durante la gita a Box Hill rimprovera Emma per un insulto sconveniente a Miss Bates, Emma inizia a rendersi conto di alcuni errori commessi finora e cerca di porre rimedio a quanto fatto.

All’improvviso si scopre che Jane e Frank erano segretamente fidanzati da circa un anno ed Emma rimane un po’ disfatta da tale notizia, non perché sia sentimentalmente coinvolta da Frank, ma solo per il suo orgoglio ferito e per la sua fiducia nei confronti di Frank.

La presa di coscienza più grande per Emma avviene quando Harriet le confida di essere innamorata di Mr Knightley e pensa di essere ricambiata. La gelosia apre finalmente gli occhi ad Emma e la fa rendere conto di una cosa: è innamorata di Mr Knightley e lo vuole per sé.
Poco dopo questi avvenimenti e dopo aver temporaneamente allontanato Harriet, Emma riceve la proposta di matrimonio da parte di Mr Knightley, il quale non si era ancora deciso a questo passo perché convinto che Emma fosse innamorata di Frank. Harriet, invece, allontanatasi da Emma e dai progetti matrimoniali che aveva per lei, si riconcilia con Mr Martin e ne accetta la proposta di matrimonio.

Parliamo di Emma

Le donne sono protagoniste assolute di questo romanzo e la Austen ce ne propone una interessante carrellata. Emma, giovane, bella, ricca, viene “condannata” per i suoi difetti, mentre lei stessa non fa altro che condannare, a sua volta, Jane Fairfax per le sue doti.

Se da un lato la Austen ci prepara a non trovare simpatica la sua protagonista, dall’altro Emma ci prepara a odiare quanto lei la signorina Fairfax, colpevole solo di essere spesso paragonata a lei.

Emma, in effetti, pecca di pregiudizio più di Elizabeth Bennet, un pregiudizio dettato dalla sua condizione sociale felice e dalla mancanza, nella sua vita, di vere prove.

Emma, che può permettersi di indulgere in fantasie, sceglie di manipolare la vita altrui, al contrario di Marianne di Ragione e Sentimento, che invece rovina solo la propria.

Knigtley, in tutto il romanzo, svolge una funzione di coscienza, e sarà anche la scelta finale di Emma di sposarlo che ci indica una sorta di ravvedimento da parte della fanciulla.

Harriet, la protetta di Emma, è una ragazza ingenua e influenzabile. Sembra riuscire a innamorarsi a comando, diventando la bambola ideale per la ricca e annoiata amica.

Jane Fairfax: vi è capitato quasi sicuramente di di incontrarne una. La Jane Fairfax di turno di solito è la figlia di qualche amica di famiglia, che vi viene additata come modello di comportamento per tutta l’infanzia e che, per quanto nella realtà sia una persona anche simpatica, desta a vita il vostro odio. “Guarda come la Tale suona bene il piano…” “Lo sai che la Tale ha preso ottimissimoissimo in un compito?” “La mamma della Tale mi ha detto che quest’estate la figlia va da sola in America a fare un corso di specializzazione in chirurgia plastica… a soli sette anni!!!”

Insomma: chi non odia Jane fairfax è un santo, soprattutto quando salta fuori il fidanzamento segreto. Gatta morta è l’appellativo moderno per questo tipo di personaggio. La donna ideale per uno come Dixon, ambiguo e troppo simpatico.

La Austen lo sussurra in continuazione nei suoi romanzi: ragazze, guardatevi dagli uomini troppo simpatici e troppo facili al corteggiamento. Wickam ne è un esempio palese, ma in tutti i romanzi ne troviamo almeno uno.

L’altro messaggio che la Austen ci tiene a comunicare è che un buon matrimonio e la conseguente felicità si raggiungono quando si sceglie l’assennatezza e si depongono i sogni. Emma capisce di chi è innamorata quando la smette di giocare alla sensale.

La signora Weston, indicata da Emma come la guida ideale, in effetti non è che un’Emma più anziana, con meno mezzi economici ma lo stesso tipo di atteggiamento. In alcuni casi frena l’entusiasmo dell’ex allieva, ma poi indulge lei stessa nel gioco delle coppie, vagheggiando un fidanzamento fra Emma e Frank.

Anche la signora Elton è la perfetta controparte femminile del marito, talmente odiosa da finire col piacerci.

La figura femminile più divertente del romanzo è sicuramente la signora Bates. La Austen si diverte a caricaturare in questo personaggio e ne fa una creatura irritante e deliziosa nello stesso tempo, come solo lei riesce a fare.

I personaggi buffi fanno parte del mondo austeniano quanto le sue immortali eroine. La signorina Bates, così come Elton, pedante e insistente, sono piccoli cammei che ci raccontano col sorriso e con arguzia l’umanità e i suoi difetti.

Curiosità

Nel 1996 dal romanzo è stato tratto l’omonimo film con la regia di Douglas McGrath e con protagonisti Gwyneth Paltrow, Jeremy Northam e Ewan McGregor. Particolarità di questo film è che per impersonare Mrs Bates e Miss Bates sono state scelte Phyllida Law e Sophie Thompson che sono realmente madre e figlia e che si calano nelle rispettive parti riuscendo a ricreare sullo schermo i divertenti personaggi della Austen

Anche Gwyneth Paltrow entra magnificamente nel personaggio di Emma, con tutte le sue contraddizioni e le sue sfumature.

Il regista voleva inizialmente realizzare una versione moderna di Emma, ma cambiò idea dopo aver scoperto che Amy Heckerling stava girando un film simile dal titolo Ragazze a Beverly Hills, una simpatica rivisitazione del personaggio di Emma in chiave moderna, con protagonista Alicia Silversone. Il film fu quindi realizzato con l’ambientazione originale e molto fedele al romanzo.

Nel 2009 è stata trasmessa dal canale televisivo BBC One la miniserie televisiva ”Emma” con Romola Garai e Jonny Lee Miller.